Que faire à Nungwi et Kendwa (Zanzibar) ? Le guide complet du nord de l’île

Situées au nord de Zanzibar, Nungwi et Kendwa correspondent à l’image la plus répandue de l’île.

C’est ici que l’on retrouve les plages les plus accessibles, avec une eau turquoise présente toute la journée et un impact des marées beaucoup plus limité que sur le reste du littoral. Pour beaucoup de voyageurs, c’est la partie la plus simple à appréhender.

Mais cette facilité a aussi ses spécificités.

Entre zones très fréquentées, contrastes d’ambiance selon les plages et développement touristique plus marqué, le nord de Zanzibar est assez différent de la côte Est.

Nungwi et Kendwa, bien que proches géographiquement, offrent d’ailleurs deux approches légèrement différentes. L’une plus animée et structurée, l’autre plus ouverte et plus tournée vers la plage.

Dans ce guide, nous détaillons que faire à Nungwi et Kendwa, leurs différences, les activités à privilégier ainsi que les points à connaître pour organiser un séjour cohérent dans le nord de Zanzibar.

Notre voyagerie à Nungwi et Kendwa

On arrive par la route du nord, une heure et demie depuis Stone Town. Le paysage change progressivement, moins de béton, plus de végétation, des bougainvillées qui débordent sur les murs. Et puis la mer apparaît, à droite, entre les cocotiers.

La plage de Nungwi, le matin tôt

Six heures du matin. La plage est encore presque vide. Des pêcheurs ramènent leurs filets, quelques dhows glissent sur l’eau calme au large. La lumière est rasante, chaude, orange sur le sable blanc. On entre dans l’eau : tiède, translucide, pas de vague. Après les marées de Paje et leurs contraintes, quelque chose de simple et d’évident.

C’est ça qui marque en premier à Nungwi. Pas un spectacle particulier. Juste cette facilité ; pouvoir se baigner quand on veut, sans regarder sa montre.

Mnemba, une heure de bateau

Le départ se fait depuis la plage de Nungwi à sept heures et demie. Une vingtaine de minutes de route pour rejoindre le point d’embarquement, puis une heure en bateau sur une mer d’huile. L’atoll de Mnemba apparaît : une île privée entourée d’un récif corallien peu profond, réservé aux guests du lodge qui s’y trouve. Mais le récif, lui, est accessible à tous.

On glisse dans l’eau avec le masque. Deux mètres de fond, des coraux multicolores, des poissons-clowns dans leurs anémones, des chirurgiens bleus qui passent en bancs. Une tortue au loin. On reste là, à dériver au-dessus du récif, pendant plus d’une heure. C’est le meilleur snorkeling de Zanzibar, et probablement de toute la côte est-africaine accessible sans plongée.

Kendwa, le soir

Kendwa est à vingt minutes à pied de Nungwi par la plage, ou cinq minutes en taxi si on préfère. La plage y est plus large, plus ouverte sur l’horizon. Moins de bateaux, moins de sollicitations. Des transat alignés face à la mer, quelques bars qui diffusent de la musique douce. Et au coucher du soleil, le ciel prend des teintes orangées qui se reflètent directement sur l’eau, parce que ici, la mer est là, au bord, pas à trois cents mètres derrière le sable à marée basse.

On reste longtemps. Un verre en main, les pieds dans l’eau tiède. C’est le genre de moment qui donne sa valeur à un séjour.

Nungwi ou Kendwa : comprendre la différence avant de choisir

Les deux villages sont à 2 km l’un de l’autre. Sur une carte, c’est négligeable. Sur place, l’ambiance est sensiblement différente et le choix conditionne vraiment l’expérience.

Nungwi : le village vivant

Nungwi est le village principal du nord. Historiquement un port de pêche et un centre de construction de dhows, ces bateaux traditionnels à voile latine qui naviguent dans l’océan Indien depuis des siècles. On en voit encore aujourd’hui sur la plage, en cours de construction ou de réparation, dans le quartier des pêcheurs qui subsiste derrière la façade touristique.

Aujourd’hui, Nungwi c’est surtout la zone la plus développée du nord. Des hôtels dans tous les budgets, des restaurants de plage, des opérateurs d’excursions, une activité constante en journée. On peut tout faire à pied : changer de restaurant le soir, réserver une excursion en dix minutes depuis la plage, explorer le village en marge du circuit touristique.

C’est aussi la zone où les sollicitations sont les plus présentes. Vendeurs sur la plage, rabatteurs pour les excursions. Jamais agressif, mais constant. Un refus clair suffit toujours.

Pour qui : ceux qui veulent de la praticité, de la vie autour d’eux, et plusieurs options de restaurants et d’activités à portée de main.

Kendwa : la plage posée

Kendwa n’est pas un village à proprement parler, c’est une plage avec quelques lodges et restaurants installés dans la végétation en retrait. Pas de rue principale, pas de marché, pas d’animation de quartier. Juste la plage, large et dégagée, avec vue directe sur l’horizon ouest.

L’ambiance est plus fermée, plus cocon. On s’installe dans son hébergement, on prend ses repas sur place ou dans l’un des deux ou trois restaurants du coin, on passe ses journées au bord de l’eau. C’est délibérément simple. Ce n’est pas isolé, Nungwi est à vingt minutes à pied par la plage, mais c’est calme.

Kendwa est aussi connue pour ses couchers de soleil. La plage fait face à l’ouest, ce qui est rare à Zanzibar où la plupart des côtes regardent vers l’est ou le nord. Le soleil descend directement dans la mer, certains soirs avec des nuances de rose et d’orange qu’on ne voit pas ailleurs sur l’île.

Pour qui : ceux qui cherchent la tranquillité, les couples, les voyageurs qui veulent décrocher vraiment.

Le vrai point commun : les marées

Ce qui unit Nungwi et Kendwa, et les distingue du reste de l’île, c’est la configuration géographique du nord.

La pointe nord de Zanzibar est moins exposée aux courants qui font l’amplitude de marée sur la côte est.

Résultat : la mer reste accessible et baignable à n’importe quelle heure du jour. Pas de lagon qui se vide, pas d’attente. C’est l’avantage principal de la zone, et c’est réel.

Que faire à Nungwi et Kendwa ?

Snorkeling à Mnemba Island : l’incontournable

C’est l’activité phare du nord, et à raison. Mnemba est un atoll privé à 3 km au large de la côte nord-est, entouré d’un récif corallien parmi les mieux préservés de l’archipel. L’île elle-même n’est accessible qu’aux clients du lodge &Beyond Mnemba, mais le récif, lui, est en zone marine protégée et accessible en excursion bateau.

Depuis Nungwi

Comptez 20 à 30 minutes de bateau. Depuis Matemwe (un peu plus au sud), c’est encore moins. L’eau est peu profonde, 2 à 4 mètres sur les zones de snorkeling, et la visibilité généralement excellente. Poissons-clowns, chirurgiens bleus, idoles des Maures, poissons-perroquets, et si la chance est de la partie, tortues marines et raies.

Depuis Kendwa

L’excursion se fait généralement via des opérateurs basés à Nungwi, prévoir un transfert court (5-10 min en taxi ou 20 min à pied par la plage).

Ce qu’il faut vérifier avant de réserver

Le nombre de personnes par bateau (évitez les groupes de plus de 8-10 personnes), la qualité du matériel fourni, et si l’excursion inclut un arrêt sur un banc de sable ; certaines le font, d’autres non. Les prix varient entre 40 et 80 USD par personne selon l’opérateur et le programme.

Sur les dauphins

Beaucoup d’excursions proposent l’observation de dauphins en option. Vérifiez que l’opérateur pratique l’observation passive sans poursuite, sans mise à l’eau au milieu des animaux. Les pratiques varient énormément.

La sortie en dhow au coucher du soleil

Depuis Nungwi et Kendwa, des sorties en dhow partent en fin d’après-midi pour une heure à deux heures en mer.

C’est une expérience simple, pas une activité à sensation forte, mais souvent l’un des moments les plus mémorables du séjour.

La lumière du coucher de soleil sur l’eau, le bois du bateau qui grince, le vent dans la voile quand il y en a un. Certaines sorties incluent du rhum à la noix de coco ou du vin de gingembre.

Prix : entre 20 et 40 USD par personne. À réserver depuis la plage ou via l’hôtel.

Le bassin aux tortues de Nungwi (Mnarani)

Le Mnarani Marine Turtle Conservation Pond est un centre de réhabilitation des tortues marines situé à l’extrémité nord-ouest de Nungwi. Des tortues blessées ou recueillies y sont soignées avant d’être relâchées. L’entrée coûte environ 5 USD.

Soyons honnêtes : les conditions d’hébergement des tortues ne sont pas idéales ; les bassins sont petits pour la taille des animaux. C’est une attraction touristique autant qu’un vrai centre de conservation.

Si les tortues vous intéressent vraiment, l’expérience de les croiser en snorkeling à Mnemba est infiniment plus satisfaisante. Mais si vous passez devant avec des enfants, la visite se justifie.

Explorer le village des pêcheurs de Nungwi

Derrière la façade touristique de Nungwi, le quartier des pêcheurs survit. Des chantiers de construction de dhows où des artisans travaillent le bois à la main, des filets qui sèchent sur la plage, des enfants qui jouent au football entre les bateaux tirés au sec. C’est à dix minutes à pied de la plage principale, dans la direction est du village.

Ce n’est pas un « site touristique », c’est simplement de la vie locale. Allez-y tôt le matin quand l’activité est la plus intense, sans appareil photo braqué, et l’accueil est toujours chaleureux.

Profiter des plages : les bons spots

Toutes les plages du nord ne se valent pas. Quelques repères :

La plage principale de Nungwi (côté ouest) est la plus accessible mais aussi la plus fréquentée : des bateaux d’excursion y stationnent en journée, et les vendeurs y sont plus présents. Agréable le matin tôt, moins en pleine journée.

En marchant vers le nord depuis Nungwi, les plages se dégagent progressivement. Une vingtaine de minutes à pied suffit pour trouver des zones nettement moins fréquentées avec le même sable et la même eau.

Kendwa Beach est la plage la plus belle et la plus dégagée de la zone. Large, peu de bateaux, accès à l’eau direct et praticable toute la journée. C’est ici que les couchers de soleil sont les plus spectaculaires.

Où loger à Nungwi et Kendwa ?

L’emplacement compte plus que le standing. Un hébergement mal positionné (plage peu praticable, loin de l’eau, dans une zone encombrée de bateaux) gâchera le séjour même s’il est quatre étoiles. Un lodge simple directement sur une belle plage sera toujours plus mémorable.

Ce qu’il faut vérifier avant de réserver

• L’hébergement est-il côté Nungwi (pratique, animé) ou côté Kendwa (calme, isolé) ?
• La plage devant l’hôtel est-elle accessible et baignable ? (demandez directement, les photos ne mentent pas mais les descriptions parfois oui)
• Y a-t-il des bateaux d’excursion qui stationnent devant ?

Nungwi ou Kendwa : le vrai choix

À Nungwi, le choix est large : des guesthouses à 60 USD la nuit aux boutique hotels à 250 USD. La zone centrale de Nungwi (plage ouest) concentre la plupart des options. Les adresses un peu en retrait du village, avec accès direct à la plage nord, offrent souvent le meilleur compromis.

À Kendwa, les options sont moins nombreuses mais positionnées directement sur la plage. La plupart des lodges fonctionnent en demi-pension ou pension complète — ce qui est pratique mais peut devenir lassant sur 4-5 jours si on veut varier.

Budget hébergement : comptez entre 80 et 180 € par nuit pour une chambre correctement placée. Les adresses à moins de 60 € existent mais sont rarement en première ligne de plage dans le nord.

Itinéraires conseillés dans le nord de Zanzibar

Zanzibar se prête bien à un séjour d’environ une semaine, permettant de combiner plusieurs ambiances sans multiplier les déplacements.

Itinéraire 3 jours à Nungwi & Kendwa

Rythme assez rapide, permet de profiter de l’essentiel du nord.

Jour 1 : Arrivée depuis l’aéroport ou Stone Town (1h15-1h30). Installation. Première baignade — profitez du fait que l’eau est là, simplement. Coucher de soleil à Kendwa beach, dîner de fruits de mer.

Jour 2 : Excursion snorkeling à Mnemba Island (départ 7h30, retour 13h). Après-midi libre sur la plage. Sortie en dhow en fin d’après-midi (optionnel).

Jour 3 : Matinée sur la plage, exploration du village de Nungwi et des chantiers de dhows. Transfert vers l’aéroport ou autre destination (Stone Town, côte est).

Itinéraire 4-5 jours à Nungwi & Kendwa

Rythme plus équilibré, avec une excursion principale.

Jour 1 : Arrivée, installation, première soirée à Kendwa.

Jour 2 : Journée plage, exploration des différentes zones entre Nungwi et Kendwa. Dîner dans le village.

Jour 3 : Excursion Mnemba Island (demi-journée). Après-midi libre.

Jour 4 : Journée plus lente — bassin aux tortues si vous avez des enfants, balade dans le village des pêcheurs le matin, plage l’après-midi. Sortie en dhow au coucher du soleil.

Jour 5 : Dernière matinée de plage. Transfert.

Quand partir à Nungwi et Kendwa ?

Le nord de Zanzibar est la zone la plus accessible toute l’année ; les marées y jouent peu, ce qui élimine la principale contrainte des autres côtes. La variable principale reste la météo.

Juin à octobre est la meilleure période. Ciel dégagé, humidité modérée, mer calme — conditions idéales pour le snorkeling à Mnemba et les sorties en bateau. C’est aussi la haute saison : les hébergements se remplissent vite, les prix montent. Réservez au moins 2 à 3 mois à l’avance pour les bonnes adresses.

Décembre à février est une excellente alternative. La chaleur est plus présente (32-33°C) mais la mer est calme et la visibilité sous-marine excellente. Moins de monde que l’été, tarifs plus doux.

Mars à mai : les grandes pluies. Averses quotidiennes, humidité élevée, certains hébergements ferment. À éviter sauf budget vraiment serré.

Novembre : petites pluies, quelques averses, mais pas rédhibitoire. Les prix baissent, la fréquentation aussi. Option intéressante pour les voyageurs flexibles.

Budget à Nungwi et Kendwa

Le nord est la zone la plus chère de Zanzibar. Les hébergements en bord de plage pratiquent des tarifs proches de la Méditerranée en haute saison. Les excursions snorkeling vers Mnemba sont le principal poste de dépense activités.

FAQ – Nungwi & Kendwa (Zanzibar)