Que faire au sud de Zanzibar ? Safari Blue, dauphins et excursions
Le sud de Zanzibar est rarement une étape à part entière.
Contrairement au nord ou à la côte Est, on ne vient pas ici pour les plages ni pour y séjourner plusieurs jours. La zone est plus discrète, moins développée, et souvent absente des itinéraires classiques.
Et pourtant, c’est ici que se concentrent plusieurs des excursions les plus connues de l’île.
Entre sorties en mer dans la baie de Menai, observation des dauphins à Kizimkazi ou exploration de bancs de sable isolés, le sud de Zanzibar se découvre surtout à travers des activités ponctuelles, généralement à la journée.
Mais toutes ne se valent pas.
Certaines expériences sont très appréciées, d’autres plus décevantes si elles sont mal choisies ou mal comprises. La distance, l’organisation et la pression touristique peuvent aussi influencer fortement la qualité de la sortie.
Dans ce guide, nous détaillons que faire au sud de Zanzibar, les excursions qui valent réellement le coup, celles à aborder avec prudence, ainsi que les informations pratiques pour les organiser depuis le reste de l’île.
Le sud de Zanzibar en bref
Comprendre le sud de Zanzibar
Le sud de Zanzibar n’est pas une destination au sens où on l’entend pour le reste de l’île. C’est un point de départ.
On y passe la journée, on repart le soir. Les rares hébergements qui existent dans la zone sont peu développés et sans grand intérêt comparé au reste de l’île.
Ce qui se passe ici, c’est dans la baie de Menai : une anse protégée dont les eaux calmes et les îlots éparpillés forment le cadre de la plupart des excursions. Les conditions y sont généralement bonnes pour naviguer, snorkeler et observer la vie marine, même si elles restent très en-dessous de ce qu’on peut voir à Mnemba Island dans le nord.
La logique de visite est simple : on organise son excursion depuis son hébergement (côte est, nord ou Stone Town), on se lève tôt, on fait la route, on passe la journée en mer, on rentre fatigué et content, si l’excursion était bien choisie.
Les excursions du sud, ce qu’elles valent vraiment
Le Safari Blue (Baie de Menai) – la meilleure option du sud
C’est l’excursion phare. Une journée complète en dhow dans la baie de Menai, avec plusieurs arrêts enchaînés : snorkeling sur des récifs peu profonds, pause sur un banc de sable, déjeuner de fruits de mer préparé à bord ou sur une plage, navigation entre les îlots. Le programme varie légèrement selon les opérateurs, mais la structure est toujours la même.
Ce qu’on y vit réellement : le Safari Blue, c’est avant tout une journée en mer dans un beau cadre. Les paysages de la baie de Menai sont jolis : eau calme, îlots couverts de végétation, lumière douce en fin de matinée. Le déjeuner de fruits de mer est souvent excellent. L’ambiance à bord d’un dhow traditionnel, avec le vent et le bruit de l’eau, a quelque chose de plaisant.
Le snorkeling, en revanche, n’est pas le point fort. Les fonds sont corrects, quelques coraux, des poissons, mais sans commune mesure avec Mnemba Island. Si vous venez pour les fonds marins, allez à Mnemba. Le Safari Blue, c’est l’expérience globale qui vaut le coup, pas le snorkeling seul.
Ce qu’il faut vérifier avant de réserver : la taille du groupe (évitez les excursions de plus de 10-12 personnes sur le même bateau), la qualité du matériel de snorkeling fourni, et si le déjeuner est vraiment inclus ou en option. Les prix varient entre 70 et 180 USD selon l’opérateur et le niveau de prestation ; l’écart est significatif et se ressent vraiment sur place.
Depuis où partir : Fumba, à 30-45 minutes de Stone Town et 1h à 1h30 de Paje. La plupart des opérateurs proposent un transfert depuis votre hébergement : pratique et souvent inclus dans le tarif.
Pour qui : tout le monde, à partir de 6-7 ans. C’est l’excursion la plus complète et la plus polyvalente du sud.
Les bancs de sable (sandbanks) – jolis mais à relativiser
Les bancs de sable émergent à marée basse autour de la baie de Menai ; des îlots de sable blanc entourés d’eau peu profonde qui donnent des photos très réussies. Ils sont généralement inclus dans le programme du Safari Blue, ou accessibles en excursion privée.
Le principal piège : certains groupes arrivent à marée haute et trouvent le banc partiellement ou totalement submergé. L’expérience passe alors du « désert de sable au milieu de l’océan » à « une vague étendue d’eau peu profonde avec quelques centimètres de sable ». L’image est très différente.
Conseil concret : avant de réserver, demandez à quelle heure est la marée basse le jour de votre excursion. Si ce n’est pas en milieu de matinée, réfléchissez bien.
Nakupenda, le banc de sable le plus connu, accessible depuis Stone Town, fonctionne selon la même logique. C’est un bel endroit, mais le format de l’excursion (bateau bondé, peu de temps sur place) peut réduire l’expérience à une séance photo vite expédiée.
Les dauphins à Kizimkazi – l’excursion à choisir avec soin
Kizimkazi, à la pointe sud de l’île, est le village de départ des sorties dauphins. Les dauphins sont présents ; deux espèces y ont élu domicile, les dauphins à bosse et les dauphins communs et les observer dans leur milieu naturel est une expérience qui peut être magnifique.
Le problème, c’est que certaines pratiques locales ne le sont pas. Des bateaux qui encerclent les cétacés, des touristes qui sautent à l’eau au milieu du groupe, des poursuites à moteur, ce genre de pratiques stressent les animaux et nuisent à l’expérience pour tout le monde.
La règle d’or : choisir un opérateur qui pratique l’observation passive. Moteur coupé à distance, pas de mise à l’eau forcée, pas de poursuite. Ces opérateurs existent ; ils sont juste un peu moins faciles à trouver que les autres.
Si vous ne pouvez pas vérifier les pratiques de votre prestataire à l’avance, l’observation depuis le bateau sans mise à l’eau reste la meilleure option. C’est souvent aussi la plus belle : voir des dauphins nager sous la coque d’un bateau arrêté, dans leur rythme naturel, vaut infiniment mieux que de les voir fuir un groupe de nageurs.
Durée : 2 à 3 heures, départ tôt le matin (6h-7h). Les dauphins sont plus actifs et les bateaux moins nombreux en début de journée.
Prix : 40 à 70 USD par personne selon l’opérateur.
Le snorkeling en baie de Menai
Intégré dans le Safari Blue ou proposé en sortie indépendante, le snorkeling dans la baie de Menai est correct sans être exceptionnel. Les récifs sont moins riches et moins colorés que Mnemba mais ils sont beaucoup plus accessibles, et pour quelqu’un qui n’a jamais fait de snorkeling, c’est une bonne introduction.
Si c’est votre première fois avec un masque, la baie de Menai est un bon endroit. Si vous avez déjà snorkelé à Mnemba ou dans des eaux tropicales, vous trouverez les fonds un peu décevants.
Comment s’organiser ?
Depuis quelle zone partir
La plupart des excursions du sud se font en journée depuis une autre zone de l’île. Les temps de trajet varient :
- Depuis Stone Town : 30 à 45 minutes, la base idéale pour une excursion dans le sud
- Depuis Paje/Jambiani : 1h à 1h30 selon la destination
- Depuis Nungwi/Kendwa : 1h30 à 2h, une longue journée, mais faisable
Si le Safari Blue ou Kizimkazi fait partie de vos priorités et que vous séjournez dans le nord, il est parfois plus judicieux de prévoir une nuit à Stone Town ou sur la côte est pour réduire le trajet.
Organiser son excursion
Trois options concrètes :
Ce qu’il faut vérifier avant de payer
Pour les dauphins : les pratiques d’observation
Conseils pratiques pour le sud de Zanzibar (Safari Blue, Nakupenda, Kizimkazi)
Partir tôt. Les deux excursions les plus sensibles à l’affluenc, les dauphins à Kizimkazi et le Safari Blue, sont nettement meilleures en début de matinée. Moins de bateaux, lumière plus belle, animaux plus actifs. Un départ à 6h-7h depuis votre hébergement est souvent recommandé.
Vérifier les marées avant de réserver. C’est le détail qui change tout pour les bancs de sable. Un sandbank à marée haute n’a plus rien d’un sandbank ; c’est une étendue d’eau peu profonde avec quelques centimètres de sable. Demandez systématiquement à votre opérateur à quelle heure est la marée basse le jour J.
Clarifier ce qui est inclus. Les offres varient énormément d’un opérateur à l’autre et pas toujours de façon transparente. Avant de payer, vérifiez : le déjeuner est-il vraiment inclus ? Les boissons ? Le matériel de snorkeling ? Le transfert depuis votre hébergement ? Un « Safari Blue complet » à 70 USD peut ne pas inclure la moitié de ce qu’un opérateur sérieux propose à 150 USD.
Pour les dauphins, exiger l’observation passive. Refusez toute excursion qui promet de « nager avec les dauphins » en les poursuivant au moteur. Demandez explicitement si le bateau s’arrête à distance et coupe le moteur. Les opérateurs qui pratiquent bien sont plus rares mais existent ; votre hôtel ou un voyageur ayant déjà fait la sortie peuvent vous orienter.
Prévoir le cash. Dans le sud comme ailleurs à Zanzibar, les paiements en carte ne sont pas systématiques. Avoir des dollars récents ou des shillings tanzaniens en quantité suffisante évite les mauvaises surprises au moment de régler le transfert ou l’excursion sur place.
Ne pas cumuler deux excursions en une journée. Safari Blue + dauphins, ou Kizimkazi + Nakupenda ; c’est tentant sur le papier. En pratique, le trajet depuis votre hébergement, les deux sorties, le déjeuner et le trajet retour représentent facilement 12 heures de journée. Profitez de chaque expérience sans la bâcler.
Apporter son propre matériel si possible. Les masques et tubas fournis par les opérateurs sont souvent d’entrée de gamme ; joints qui fuient, verres rayés. Si vous avez votre propre matériel, apportez-le. Ça améliore sensiblement le confort dans l’eau, surtout pour le snorkeling en baie de Menai.
Budget des activités dans le Sud
| Excursion | Prix indicatif | Durée |
|---|---|---|
| Safari Blue journée complète, déjeuner inclus |
70–180 USD | 7–8h |
| Dauphins Kizimkazi observation passive recommandée |
40–70 USD | 2–3h |
| Nakupenda sandbank vérifier les marées avant de réserver |
40–80 USD | demi-journée |
| Snorkeling baie de Menai souvent inclus dans Safari Blue |
30–60 USD | 2–3h |
| Transfert depuis Paje / Jambiani aller-retour |
25–50 USD | 1h–1h30 |
| Transfert depuis Nungwi / Kendwa aller-retour |
50–80 USD | 1h30–2h |
Les écarts de prix entre opérateurs sont importants, particulièrement pour le Safari Blue, où les 70 USD de l’offre bas de gamme correspondent à des groupes surchargés avec matériel médiocre, et les 150-180 USD à des petits groupes privés avec un vrai repas. La différence se ressent sur place.
Notre avis sur le sud de Zanzibar
On ne va pas vous vendre le sud comme une destination incontournable. Ce n’en est pas une.
C’est une zone d’excursions, et les excursions ont des qualités très variables. Le Safari Blue bien choisi, petit groupe, beau bateau, fruits de mer frais au déjeuner, banc de sable à marée basse ; est une belle journée. Le même Safari Blue mal choisi : bateau bondé, snorkeling mediocre, banc de sable submergé ; est une déception.
Ce qui vaut vraiment le coup : le Safari Blue pour l’expérience globale en mer, pas pour le snorkeling. Les dauphins à Kizimkazi avec un opérateur respectueux, observation depuis le bateau, moteur coupé.
Ce qu’on peut se passer : les excursions dauphins où on promet de « nager avec eux » , c’est rarement éthique et rarement beau. Les sorties Nakupenda à marée haute. Les snorkelings dans la baie si vous avez déjà fait Mnemba.
Le sud est un bon complément à un séjour de 5-7 jours à Zanzibar. Pas une priorité pour un séjour court !
