Requins baleines aux Philippines : où et comment les voir ?
Le requin baleine est le plus grand poisson du monde : jusqu’à 12 mètres, 20 tonnes, et une douceur qui surprend toujours ceux qui le voient pour la première fois.
Nager avec un requin baleine aux Philippines est une des expériences marines les plus recherchées d’Asie du Sud-Est. Et c’est aussi une des expériences où le choix du spot fait toute la différence : pas seulement pour le confort, mais pour l’impact réel sur l’animal.
Ce guide couvre les quatre spots philippins où voir des requins baleines, avec des positions claires sur l’éthique de chaque option.
Un requin baleine, c’est quoi ?
Avant les spots, il est important de préciser : un requin baleine n’est pas un requin dangereux. C’est un requin filtreur : il se nourrit de plancton, de petits poissons et de krill en filtrant l’eau par ses branchies.
Il ne se soucie pas des humains. Les interactions sous l’eau ressemblent davantage à croiser un bus silencieux qui ignore votre présence qu’à une rencontre avec un prédateur.
Les requins baleines sont des migrateurs. Ils suivent les concentrations de plancton et de petits poissons dans l’océan ; ce qui explique pourquoi certains spots philippins sont saisonniers (les animaux passent) et d’autres permanents (ils sont nourris pour rester).
Spot 1 – Donsol (Sorsogon, Luzon) : l’option éthique
Donsol est la référence mondiale pour l’observation éthique des requins baleines. C’est ici que tout a commencé, dans les années 1990, quand des biologistes marins et des ONG locales ont transformé la pêche au requin baleine (pratique courante à l’époque) en écotourisme. Les requins baleines de Donsol ne sont pas nourris : ils sont là parce que les eaux de la baie de Sorsogon sont naturellement riches en plancton en saison.
Ce qu’on y voit
On part tôt le matin en bateau avec un guide (le Butanding Interaction Officer, formé spécifiquement pour gérer les interactions) et un spotter qui observe depuis la proue. Quand un requin est repéré, le bateau se positionne en amont, et les nageurs entrent discrètement dans l’eau. On nage à côté – pas dessus, pas dessous, à distance respectueuse – pendant quelques minutes avant que l’animal continue sa route.
Ce n’est pas garanti. Le requin baleine est là parce qu’il le veut bien, pas parce qu’on lui a mis de la nourriture sous le nez. Certains jours on en voit cinq, certains jours aucun. C’est ça, une observation sauvage. Et c’est exactement pour cette raison que l’expérience est plus intense quand elle arrive : on a cherché, on a attendu, et l’animal est apparu dans sa liberté.
Pratique
Saison : novembre à juin. Pic de janvier à mars : la concentration de plancton est maximale, les requins sont plus nombreux. En dehors de cette fenêtre, les chances chutent fortement.
Comment y aller : Donsol se trouve dans la province de Sorsogon, au sud de Luzon. Depuis Manille en bus (10-12h) ou en avion jusqu’à Legazpi (1h15) puis van jusqu’à Donsol (1h30). L’accès est plus long qu’Oslob ; c’est une des raisons pour lesquelles moins de touristes y vont.
Prix : environ 1 500 à 2 500 PHP (25 à 40 €) par personne pour le tour, équipement inclus. (Voir notre guide budget Philippines)
Garantie : aucune. Les jours sans observation sont rares en pleine saison mais ils existent. Prévoir 2 nuits minimum pour avoir plusieurs sorties si la première est infructueuse.
Spot 2 – Oslob (Cebu) : la controverse
Oslob est le spot le plus connu, le plus visité, et le plus critiqué des Philippines pour l’observation des requins baleines. Depuis 2011, des pêcheurs locaux nourrissent des requins baleines chaque matin dans la baie de Tan-Awan ; les animaux ont pris l’habitude de rester dans la zone et sont désormais visibles toute l’année.
Le résultat : une garantie quasi absolue de voir des requins baleines, à 1 000 PHP (17 €) l’entrée, à 2h30 au sud de Cebu City.
Ce que ça pose comme problèmes
La pratique de Tan-Awan fait l’objet d’un consensus scientifique assez clair depuis plusieurs années. Les requins baleines sont des migrateurs ; leur comportement naturel est de suivre le plancton à travers l’océan sur des milliers de kilomètres. En les nourrissant pour les maintenir sur place, on modifie leur comportement migratoire, leur alimentation naturelle, et leur rapport à l’humain.
Des études publiées montrent que les requins d’Oslob présentent des comportements anormaux : ils s’approchent des bateaux de façon non naturelle, perdent leur instinct de fuite, et s’alimentent principalement d’amas de petites crevettes plutôt que du plancton naturel. Certains portent des cicatrices de collisions avec des hélices de bateaux.
Il y a aussi le contexte de la visite elle-même. En haute saison, des dizaines de bateaux et des centaines de touristes se retrouvent dans la même zone. Les distances de sécurité ne sont pas toujours respectées. Des photos prises à Oslob montrent des requins qui reçoivent des coups de palmes dans la tête pendant que des touristes tentent le selfie parfait.
Ce qu’on dit aux voyageurs qui veulent quand même y aller
Si vous décidez d’aller à Oslob malgré tout – certains le font en connaissance de cause -, quelques règles qui limitent l’impact :
- Aller tôt le matin (6h-7h), avant l’afflux de bateaux
- Ne jamais toucher les animaux
- Maintenir une distance de 3 à 4 mètres minimum
- Ne pas utiliser de flash pour les photos
- Ne pas choisir les opérateurs qui permettent la nage sous les animaux
Notre position : si vous avez le choix, allez à Donsol. Si vous ne pouvez pas aller à Donsol (calendrier, accessibilité), Sogod Bay est une meilleure alternative à Oslob.
Spot 3 – Sogod Bay (Leyte) : l’alternative moins connue
Sogod Bay, dans la province de Southern Leyte, est une option émergente qui attire de plus en plus les voyageurs qui refusent Oslob mais ne peuvent pas aller à Donsol. Pas de nourrissage ici, les requins baleines sont présents naturellement dans la baie en saison, pour les mêmes raisons qu’à Donsol : des eaux riches en plancton.
La baie est moins fréquentée, moins organisée (moins d’infrastructure touristique), et l’expérience est plus proche de ce qu’on vit à Donsol : une observation sauvage, non garantie, dans un environnement préservé.
Saison : décembre à mai. Pic de janvier à mars.
Comment y aller : depuis Siargao (2h de ferry jusqu’à Surigao) puis bus jusqu’à Pintuyan (Southern Leyte), environ 4 heures de trajet. Plus logistique que Donsol ou Oslob ; ce qui explique la fréquentation plus faible.
Pour qui : les voyageurs qui font un circuit incluant Siargao et Mindanao, ou ceux qui veulent vraiment sortir des sentiers battus.
Spot 4 – Tubbataha Reef : la rencontre en pleine mer
Les observations de requins baleines à Tubbataha sont accidentelles : elles ne sont pas garanties et ne constituent pas la raison principale d’aller à Tubbataha. Mais elles sont régulières selon les opérateurs de liveaboard, en particulier en avril-mai.
Voir un requin baleine à Tubbataha, c’est le voir dans son habitat naturel, en eau profonde, loin de tout : une rencontre très différente de ce qu’on peut vivre dans une baie côtière. Pour les plongeurs qui vont à Tubbataha pour d’autres raisons, c’est un bonus possible.
La règle des 3 mètres
Dans toutes les options éthiques (Donsol, Sogod Bay, Tubbataha), les guides maintiennent une distance minimale de 3 mètres entre les nageurs et les requins. Cette règle n’est pas arbitraire : elle vise à ne pas modifier le comportement de l’animal, à éviter les collisions, et à prévenir le stress de l’animal.
Un requin baleine stressé ne se montre pas ; il plonge. Respecter la distance est aussi une façon de prolonger l’observation.
Ne jamais : toucher l’animal, nager devant sa tête (bloquer son passage), utiliser un flash, s’approcher par le dessus ou par la queue.
En résumé : quelle option choisir ?
Vous voulez une expérience éthique : Donsol. Période novembre à mai. Prévoir 2 nuits minimum.
Vous êtes en circuit Visayas et avez le temps : Sogod Bay depuis Siargao. Moins organisé mais éthique.
Vous n’avez qu’une journée depuis Cebu et acceptez le compromis : Oslob, tôt le matin, avec les précautions décrites ci-dessus. Sans illusion sur ce que c’est.
Vous faites Tubbataha en liveaboard : les observations sont possibles en avril-mai, non garanties.
L’avis des Voyageries
La question des requins baleines aux Philippines est une de celles où on aimerait pouvoir dire « faites comme vous voulez » sans prendre position. Ce n’est pas possible.
Oslob est accessible, peu cher, et quasi garanti. Ce sont ses seuls mérites. Ce qu’on y vit est une interaction avec des animaux conditionnés à rester sur place par la nourriture, dans une eau envahie de bateaux et de touristes, sans distance de sécurité réelle. Les requins d’Oslob ne migrent plus. Certains portent des cicatrices de collisions avec des hélices. C’est documenté.
Donsol est l’inverse. On part tôt, on cherche, on attend. Et quand le requin arrive du bleu, vraiment depuis le bleu, pas depuis un seau de crevettes, c’est une des rares expériences qui justifient l’emploi du mot « inoubliable » sans exagération.
Ce n’est pas garanti. C’est pour ça que ça vaut quelque chose !
Si vous ne pouvez pas aller à Donsol pour des raisons de calendrier ou d’itinéraire, Sogod Bay est une alternative honnête. Si vous ne pouvez faire ni l’un ni l’autre et tenez à voir un requin baleine à tout prix : allez à Oslob en sachant exactement ce que c’est, et appliquez les règles de distance. Mais ne vous racontez pas que c’est une rencontre avec la nature sauvage. Ce n’en est pas une.
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