El Nido : lagons, island hopping et comment bien s’organiser

El Nido est l’endroit qui a mis Palawan sur la carte. Les photos des lagons karstiques ont tourné sur tous les réseaux pendant des années, et à force d’être vu en photo, on finit par se demander si c’est vraiment comme ça. C’est vraiment comme ça.

Les falaises de calcaire qui tombent directement dans une eau turquoise. Les lagons cachés derrière des ouvertures dans la roche, accessibles uniquement en kayak ou en nageant. Les plages de sable blanc que personne n’a nommées parce qu’on n’en avait pas besoin. La baie de Bacuit avec ses 45 îles et îlots ; une de ces géographies qui n’ont pas besoin d’être habillées pour être spectaculaires.

Ce qui est moins souvent dit : la ville d’El Nido elle-même déçoit presque tout le monde. Les paysages non. Organiser son séjour en sachant ça, c’est la moitié du travail.

La ville d’El Nido : ce qu’il faut savoir avant d’arriver

El Nido town est animée, bruyante, et pas vraiment belle. Des tricycles qui slaloment entre les touristes, des boutiques de tour qui se succèdent sur la rue principale, une plage en ville polluée par les bateaux où il est impossible de se baigner. C’est ça, El Nido.

Ce n’est pas pour ça qu’on vient. On vient pour ce qu’il y a autour.

Le conseil numéro un des Voyageries : ne pas loger en ville. Loger à Corong Corong, un quartier à 2 km au sud d’El Nido, accessible en 10 minutes de tricycle (50 PHP). Là, il y a des beach bars, une vraie plage où on peut se baigner, une ambiance plus détendue, et la meilleure vue au coucher de soleil sur les îles en silhouette. La quasi-totalité des départs en tour se font depuis le port d’El Nido town ; le trajet en tricycle est court.

Comment se rendre à El Nido ?

El Nido est à l’extrémité nord de Palawan (moins éloignée que Coron), loin de tout. C’est ce qui fait sa beauté, et c’est aussi ce qui complique un peu la logistique pour y arriver.

Deux options principales :

Les deux ont leurs avantages, selon votre budget et votre point de départ.

Option 1 : Le vol direct depuis Manille (AirSwift)

C’est l’option la plus confortable et la plus rapide. La compagnie AirSwift est la seule à desservir El Nido depuis l’aéroport de Lio, à quelques kilomètres du centre-ville. Comptez 1h15 de vol depuis Manille, contre 6h de van depuis Puerto Princesa.

Le prix : 150 à 250 € l’aller selon la saison et la date de réservation. C’est nettement plus cher qu’un vol vers Puerto Princesa mais si vous comptez le van de 6h en sus, l’écart devient plus raisonnable en termes de temps et de confort.

Ce qu’il faut savoir : AirSwift est une petite compagnie avec une flotte limitée. En haute saison (janvier-mars), les vols se remplissent vite. Réserver le plus tôt possible : parfois plusieurs semaines à l’avance pour les dates populaires. L’aéroport de Lio est minuscule et charmant : quelques boutiques, une terrasse en bois, et une piste qui s’arrête face à la jungle.

Depuis quel terminal à Manille : les vols AirSwift partent depuis le terminal 4 de l’aéroport de Manille (NAIA Terminal 4). Ce terminal est séparé des autres, prévoir suffisamment de temps si vous avez une correspondance depuis un vol international.

Option 2 : Puerto Princesa + van collectif

L’option la moins chère et la plus répandue. Les vols vers Puerto Princesa (code PPS) sont opérés par Cebu Pacific et Philippine Airlines depuis Manille, avec des fréquences importantes et des prix bien inférieurs à AirSwift (15 à 50 € l’aller si réservé à l’avance).

Depuis l’aéroport de Puerto Princesa, des vans collectifs partent tôt le matin à destination d’El Nido. Le trajet dure 5 à 6 heures sur une route asphaltée mais sinueuse, à travers la jungle de Palawan. Ce n’est pas le trajet le plus confortable du monde, les vans sont climatisés, parfois à fond, et les routes peuvent être abîmées par les pluies. Prévoir un livre, un casque, et une veste légère.

Horaires et réservation : les départs ont lieu généralement tôt le matin entre 6h et 8h, et parfois en début d’après-midi vers 13h-14h. Les places se réservent la veille depuis son hébergement à Puerto Princesa ; les propriétaires organisent ça couramment pour leurs clients. Tarif : 600 à 800 PHP par personne (environ 10-13 €).

Le conseil des Voyageries : si vous arrivez à Puerto Princesa avec un vol de nuit ou en début de matinée, vous pouvez enchaîner avec le van du matin et arriver à El Nido en fin d’après-midi. Prévoyez de quoi grignoter : le van s’arrête une fois en route dans une petite échoppe, mais ce n’est pas forcément suffisant.

Option 3 : La croisière El Nido ↔ Coron (en passant par)

Si votre itinéraire inclut Coron avant ou après El Nido, la croisière de 3 jours entre les deux est une option à part entière. Elle relie les deux destinations en passant par des îles isolées, avec des nuits à bord ou dans des lodges sur les îles. C’est plus cher (~150 à 200 € par personne) et plus long mais souvent cité comme le moment le plus mémorable d’un voyage à Palawan.

Les tours en bangka : le cœur du séjour

L’island hopping à El Nido s’organise autour de quatre tours officiels qui couvrent différentes zones de la baie de Bacuit. Chaque tour dure une journée complète (7 à 8 heures), inclut un déjeuner barbecue sur une plage, et passe par 4 à 6 spots différents.

Comment ça fonctionne

La bangka est le bateau traditionnel philippin à balancier : une longue pirogue en bois avec des flotteurs de chaque côté. Les tours collectifs embarquent généralement 10 à 15 personnes. On monte à bord, on accoste sur les îles, on nage, on snorkele, on kayake (kayak en location sur certains spots), et on repart.

Tour collectif : 1 200 à 1 500 PHP par personne (20-25 €) — le prix standard inclut le déjeuner et l’équipement de snorkeling basique.

Tour privé : 3 500 à 6 000 PHP pour une bangka entière (60-100 € pour 2 personnes). L’avantage est considérable — on choisit ses horaires, on reste plus longtemps aux spots qu’on préfère, et surtout on évite l’embouteillage de bangkas aux lagons les plus fréquentés.

Speed boat : option premium pour couvrir plus de distance et combiner deux tours en une journée. Plus cher (100-150 € pour 2 personnes), mais pertinent pour ceux qui ont peu de jours.

Frais supplémentaires à prévoir :

• Ecotaxe El Nido : 200 PHP (à payer une seule fois à l’arrivée en ville)
• Entrée Big Lagoon / Small Lagoon : 200 PHP chacun
• Location kayak Big Lagoon ou Small Lagoon : 300 PHP par kayak
• Certaines agences incluent ces frais dans le prix du tour — vérifier avant de réserver

Tour A : Le plus emblématique

Spots principaux : Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island, Seven Commandos Beach

C’est le tour le plus célèbre, le plus photographié, et le plus fréquenté. Pour une bonne raison : il concentre les paysages les plus spectaculaires de toute la baie de Bacuit.

Big Lagoon (île de Miniloc) : on pénètre dans un couloir entre deux falaises karstiques gigantesques et on débouche dans une immensité d’eau émeraude entourée de murs de pierre. C’est en kayak qu’on y circule : l’eau est si peu profonde à l’entrée qu’on peut voir le fond, et si limpide que la couleur change toutes les cinq minutes selon l’angle de la lumière. C’est le spot qui justifie à lui seul le voyage à El Nido.

Small Lagoon : on passe par une ouverture dans la roche – trop basse pour tenir debout, juste assez haute pour passer en kayak – et on se retrouve dans un espace fermé et silencieux. Parois verticales tout autour, eau calme, pas de bruit de moteur. C’est l’inverse du Big Lagoon en termes d’atmosphère ; plus intime, plus étrange.

Secret Lagoon : accessible en nageant à travers un trou dans la roche. On débouche dans une petite cuvette entourée de falaises avec une plage de sable au fond. La piscine naturelle la plus improbable qu’on puisse imaginer.

Seven Commandos Beach : la plage-déjeuner du Tour A. Sable blanc, eau claire, cocotiers alignés. Le genre de plage qui donnerait une affiche de voyage. C’est là que se fait le barbecue de mi-journée.

Le conseil des Voyageries : partir tôt (tour qui départ à 8h-9h plutôt que 10h) pour arriver aux lagons avant les autres bateaux. Le Big Lagoon en particulier peut accueillir beaucoup de monde en milieu de journée.

Tour C : Le préféré des connaisseurs

Spots principaux : Helicopter Island, Secret Beach, Matinloc Shrine, Talisay Beach, Hidden Beach

Le Tour C est souvent recommandé comme deuxième tour après le A — moins fréquenté, avec des spots différents et tout aussi beaux.

Helicopter Island : son nom vient de sa forme vue du ciel — une île en silhouette qui ressemble à un hélicoptère. Depuis la plage, le snorkeling autour des formations coralliennes est excellent. On peut apercevoir des tortues marines si la chance est là.

Secret Beach (Matinloc) : pour y accéder, il faut nager sous un rocher, passer dans un goulet obscur, et déboucher dans une crique entièrement fermée avec une plage de sable. C’est une des expériences les plus marquantes des tours d’El Nido — si c’est trop physique, on peut aussi y accéder à pied depuis la plage principale de Matinloc en escaladant brièvement les rochers.

Matinloc Shrine : une ruine de sanctuaire blanc sur une falaise avec une vue panoramique sur la baie. Moins intéressant en soi mais le panorama depuis le belvédère est parmi les plus beaux du Tour C.

Tour B : Les plages et les caves

Spots principaux : Snake Island, Pinagbuyutan Island, Cudugnon Cave, Cathedral Cave

Le Tour B est le moins spectaculaire des quatre mais le plus calme. Snake Island est l’attraction principale : un banc de sable en forme de S qui relie deux terres à marée basse, visible depuis les hauteurs d’un promontoire. Pinagbuyutan est une île isolée et peu fréquentée avec un beau snorkeling.

Pour qui : ceux qui ont déjà fait les Tours A et C et veulent explorer des coins plus tranquilles.

Tour D : Le moins connu

Spots principaux : Cadlao Lagoon, Pasandigan Beach, Natnat Beach, Bukal Beach

Le Tour D couvre la zone autour de Cadlao Island au nord d’El Nido. Moins spectaculaire visuellement que les Tours A et C, il est moins bondé et permet de voir des plages accessibles uniquement par bateau.

Notre recommandation claire : pour un premier séjour à El Nido, Tour A + Tour C en priorité. Si vous avez un troisième jour, Tour B ou Tour D selon vos goûts. Le Tour D en dernier.

Les plages en dehors des tours

El Nido ne se limite pas aux tours en bangka. La péninsule qui entoure la ville recèle plusieurs plages accessibles en scooter ou à pied et souvent bien plus tranquilles.

Nacpan Beach : la plus belle plage du nord de Palawan

À 45 minutes de scooter au nord d’El Nido par une route partiellement cahoteuse, Nacpan est une plage de 4 kilomètres de sable blanc et fin, presque vide. Pas de resort qui s’impose sur le rivage, pas de vendeurs insistants. Une poignée de petits bars locaux, des cocotiers, et la mer.

C’est l’une des plus belles plages de tout Palawan, et beaucoup de voyageurs la considèrent comme le meilleur moment de leur séjour à El Nido, devant les lagons. La route pour y arriver est l’occasion de traverser la péninsule, de voir des rizières, des villages, des buffles sur le bord de la route.

Le conseil des Voyageries : partir tôt le matin pour avoir la plage pour soi. Louer un scooter la veille (500-700 PHP/jour). La route peut être mauvaise après la pluie : une moto robuste vaut mieux qu’un scooter de ville.

Las Cabanas Beach / Corong Corong

À 2 km d’El Nido town, Las Cabanas est la plage la plus accessible depuis les hébergements de Corong Corong. L’eau est baignable (contrairement à la plage en ville), le sable est propre, et les bar-restaurants sur la plage proposent de quoi déjeuner les pieds dans le sable.

C’est aussi le meilleur endroit pour le coucher de soleil, la plage est orientée vers l’ouest, les îles en silhouette dans la lumière de fin de journée font exactement l’effet qu’on attend.

Une tyrolienne part de Las Cabanas vers un ponton en mer (100 PHP l’aller) touristique mais amusant.

Seven Commandos Beach (accessible en scooter aussi)

Sept Commandos Beach fait partie du Tour A mais elle est aussi accessible en bateau depuis la plage d’El Nido pour ceux qui veulent y passer plus de temps que le tour ne le permet. L’eau est exceptionnellement claire.

Comment s’organiser : les questions pratiques

Réserver les tours sur place ou à l’avance ?

Sur place, depuis son hébergement ou en se présentant dans une agence de la rue principale. Les prix sont similaires partout et la réservation à la dernière minute fonctionne sauf en haute saison (décembre-mars).

Ce qu’il vaut mieux éviter : réserver via des plateformes en ligne depuis la France à des tarifs majorés. Les agences locales proposent les mêmes tours à de meilleurs prix, et peuvent ajuster selon la météo du lendemain.

L’astuce des Voyageries : demander à son hébergement de réserver ; ils connaissent les meilleurs opérateurs et peuvent souvent négocier un meilleur prix pour leurs clients.

Collectif ou privé ?

Le tour collectif est suffisant pour la majorité des voyageurs : les spots sont les mêmes et le rapport qualité-prix est excellent. L’inconvénient principal est l’attente aux spots populaires (Big Lagoon notamment) quand plusieurs bangkas arrivent en même temps.

Le tour privé vaut clairement son prix si vous êtes deux et que vous voulez aller à votre rythme, rester plus longtemps dans les lagons, et éviter les concentrations de touristes. À environ 60-100 € pour 2 personnes, c’est un investissement raisonnable pour une journée mémorable.

Que mettre dans son sac pour un tour ?

Combien de temps rester à El Nido ?

Où dormir à El Nido ?

Le quartier à choisir

Corong Corong, sans hésitation. C’est là que se concentrent les meilleurs hébergements avec accès à la plage, les meilleurs bars de coucher de soleil, et la meilleure ambiance de détente. Tous les tours partent du port d’El Nido (10 min de tricycle) ; ce n’est pas un inconvénient.

Las Cabanas / Corong Corong (recommandé) :

• Budget : 15-40 € – guesthouses simples avec ventilateur ou clim
• Mid-range : 50-100 € – resorts avec piscine et accès plage
• Confort : 100-200 € – boutique resorts et lodges design face à la mer

El Nido town (moins recommandé) :

• Pratique pour les tours (port à pied) mais bruyant, sans plage, et l’ambiance est moins agréable
• Option pour les budgets très serrés ou les voyageurs qui font une seule nuit

Lio Beach (nord d’El Nido) :

• Zone resort haut de gamme à 10 minutes d’El Nido
• Plus calme, plus cher, orientée voyageurs confort
• L’aéroport de Lio est ici : pratique si vous atterrissez depuis Manille

Manger à El Nido

El Nido n’est pas une destination gastronomique. Mais la base est là : du poisson frais pêché le matin, des fruits de mer, du riz. L’essentiel est simple, savoureux, et peu cher dans les restaurants locaux.

Les carinderias (petits restaurants familiaux) : 100-200 PHP le plat : poisson grillé, adobo de poulet, riz. L’expérience locale authentique.

Les restaurants de plage à Corong Corong : 300-600 PHP le plat : poisson entier grillé, poulpe, crevettes, vue sur la mer. Le rapport qualité-expérience est excellent.

Les adresses francophones : El Nido attire beaucoup de Français : quelques restaurants avec menus en français existent en ville, dont des pizzerias tenues par des expatriés français avec de bonnes pizzas pour 7-8 €.

FAQ – El Nido