Coron (Philippines) : entre lacs, épaves et island hopping

Coron est la face cachée de Palawan. Moins connue qu’El Nido, moins photographiée, moins évidente à première vue. Pas de lagons karstiques en carte postale, pas de bangkas colorées pour touristes en file indienne. Ce qu’il y a à Coron est plus surprenant et souvent plus mémorable.

Des lacs de caldeira d’une clarté irréelle. Des épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale reposant entre 10 et 40 mètres de fond, colonisées par des coraux et des centaines d’espèces de poissons. Un belvédère sur le Mont Tapyas qui donne une vue sur 360 degrés sur la baie au coucher du soleil. Des sources chaudes naturelles au bord de la mer. Et partout, cette impression d’être dans un endroit que le tourisme de masse n’a pas encore tout à fait avalé.

Beaucoup de voyageurs qui font El Nido et Coron reviennent en disant que Coron était leur préféré. Ça ne signifie pas que c’est meilleur ; c’est différent. Plus sauvage, plus aquatique, plus chargé d’histoire.

Comment se rendre à Coron ?

Vol depuis Manille ou Cebu

C’est l’option la plus simple et la plus utilisée. L’aéroport Francisco B. Reyes (code USU) est situé sur l’île de Busuanga, à environ 45 minutes de van de Coron Town.

Ou Pacific et Philippine Airlines desservent tous deux Busuanga depuis Manille avec plusieurs vols quotidiens.

Depuis Cebu : des vols directs existent également. C’est pratique si votre itinéraire vous emmène de Cebu vers Coron sans repasser par Manille.

À l’arrivée : des vans partagés (200 à 300 PHP) et des tricycles (50 à 100 PHP par personne avec partage) attendent à la sortie de l’aéroport pour rejoindre Coron Town. Les 45 minutes de route traversent Busuanga ; une belle entrée en matière avec des vues sur les rizières et les baies.

Ferry depuis El Nido

Pour ceux qui font le circuit Palawan classique (Puerto Princesa → El Nido → Coron), le ferry entre El Nido et Coron est la liaison naturelle.

Ce qu’il faut savoir : le trajet peut être agité selon les conditions de mer. Prévoir des médicaments contre le mal de mer. En saison des pluies, ce ferry s’annule régulièrement ; toujours avoir un jour de marge.

La croisière El Nido → Coron (3 jours)

Pour ceux qui ont le temps et le budget, la croisière de 3 jours entre El Nido et Coron est souvent décrite comme le moment le plus mémorable de tout un voyage à Palawan. Des bateaux de croisière s’arrêtent dans des îles totalement isolées, inaccessibles autrement, avec des nuits à bord ou dans des lodges sur les îles.

Compter 150 à 200 € par personne. À réserver à l’avance en haute saison ; les places partent vite.

Ferry de nuit depuis Manille

2GO Travel propose des ferries de nuit Manille → Coron plusieurs fois par semaine.

Option économique qui permet d’économiser une nuit d’hôtel.

Les tours officiels à Coron : comment s’organiser

Contrairement à El Nido où les tours A, B, C, D sont très codifiés, à Coron les opérateurs proposent généralement deux formats principaux : le Coron Ultimate Tour (la journée complète qui combine les lacs et les spots phares) et des tours plongée dédiés aux épaves.

Coron Ultimate Tour : la journée de référence

C’est le tour que font 90% des visiteurs pour une première journée à Coron. Il couvre en général :

• Lac Kayangan
• Twin Lagoon
• Barracuda Lake
• Siete Pecados Marine Park (snorkeling)
• CYC Beach ou Banol Beach (déjeuner)
• Skeleton Wreck (snorkeling sur épave)

Durée : 6 à 9 heures selon les opérateurs.
Prix : 1 000 à 1 500 PHP par personne en tour collectif, déjeuner inclus.
Tour privé (bangka entière) : 3 000 à 5 000 PHP.

Ce qu’il faut anticiper en plus du prix du tour :

Budget réel pour le Coron Ultimate Tour : environ 1 800 à 2 500 PHP tout compris.

Tour B : les plages et les spots secondaires

Le Tour B couvre les plages et spots moins connus : Malcapuya Island, Banana Island, Black Island. Plus orienté plage et snorkeling, moins chargé historiquement que le Tour Ultimate. À faire en deuxième journée pour ceux qui veulent voir autre chose que les lacs.

Tour plongée épaves

Les centres de plongée de Coron Town proposent des sorties quotidiennes sur les épaves. Format habituel : 2 à 3 plongées dans la journée sur 2 ou 3 épaves différentes, avec guide, équipement complet, déjeuner.

Prix : 2 500 à 4 000 PHP par plongée, ou 6 000 à 10 000 PHP pour une journée de 2-3 plongées.

Réservation des tours : depuis son hébergement ou dans les agences locales de Coron Town. Pas besoin de réserver à l’avance sauf en haute saison (janvier-mars) pour les tours plongée spécialisés.

Les lacs : le cœur de Coron

Lac Kayangan : le plus pur d’Asie

C’est le site le plus célèbre de Coron, et pour de bonnes raisons. La montée depuis le ponton – 150 marches environ dans la roche calcaire – débouche sur un belvédère qui donne une vue saisissante : le lac en contrebas, encerclé de falaises karstiques verticales, eau d’un turquoise surnaturel, silence. C’est l’une des images les plus photographiées des Philippines.

Mais la vue depuis le haut n’est que la mise en bouche. Ce qui rend Kayangan réellement exceptionnel, c’est l’eau dans le lac lui-même. Le lac est constitué de 70% d’eau douce et 30% d’eau salée. La visibilité est extraordinaire : on voit le fond à plusieurs mètres de profondeur, et les formations rocheuses sous la surface créent un paysage sous-marin qui n’a rien à envier aux récifs coralliens.

La majorité des visiteurs réservent un tour « Island Hopping » d’une journée qui inclut le lac Kayangan, le Barracuda Lake, Siete Pescados et parfois la plage de Banol. Ces tours partent depuis Coron Town et durent souvent entre 6 et 9 heures selon l’itinéraire.

Gilet de sauvetage obligatoire pour la baignade dans le lac : c’est la règle locale, pas négociable.

Le conseil des Voyageries : arriver tôt, le lac Kayangan est le spot le plus fréquenté de Coron et les tours collectifs arrivent tous en milieu de matinée. Un tour qui part à 7h30-8h vous donne 45 minutes à une heure d’avance sur les foules. Le belvédère lui-même vaut le coup même si vous ne descendez pas dans le lac.

Twin Lagoon : l’expérience la plus étrange

À quelques minutes de bangka du lac Kayangan, le Twin Lagoon est une expérience à part. Deux bassins séparés par une paroi rocheuse, et pour passer de l’un à l’autre, il faut soit nager sous la roche (à marée basse, le passage est à peine submergé), soit grimper sur la paroi et sauter. Le Twin Lagoon est un endroit où l’eau salée et douce se rencontrent pour créer des variations thermiques surprenantes.

Le premier lagon est ouvert et lumineux, eau claire et fond de sable. Le second est plus fermé, plus mystérieux, entouré de falaises qui l’isolent du reste du monde. L’effet est déconcertant : deux espaces à quelques mètres l’un de l’autre qui ont l’air de ne pas appartenir à la même réalité.

Barracuda Lake : le lac aux thermoclines

Barracuda Lake est l’option pour les curieux et les plongeurs. La différence de température en fonction de la profondeur est impressionnante, pouvant passer de 28 à 38 degrés en quelques mètres. Ce phénomène de thermocline – couches d’eau à températures radicalement différentes selon la profondeur – crée des effets visuels étranges en plongée : la limite entre les deux couches ressemble à une onde liquide permanente.

Moins spectaculaire visuellement que Kayangan depuis la surface, mais fascinant sous l’eau. À inclure si vous plongez ou si vous aimez les expériences hors-norme.

Les épaves : le trésor sous-marin de Coron

C’est ce qui rend Coron unique parmi toutes les destinations philippines, et parmi les meilleurs sites de plongée sur épave au monde.

Les épaves principales

Ce qu’il faut savoir sur la plongée à Coron

Pour la plongée sur épave, une certification Advanced Open Water est fortement recommandée. Les sites récifaux sont accessibles aux plongeurs Open Water accompagnés d’un guide expérimenté.

Les centres de plongée à Coron Town proposent des sorties quotidiennes sur les épaves. Compter 2 500 à 4 000 PHP par plongée (40 à 65 €) équipement inclus. Un baptême de plongée dans les sites peu profonds (dont le Skeleton Wreck) est possible pour les non-certifiés.

La meilleure période pour la visibilité : décembre à mai. La visibilité peut atteindre 20 à 30 mètres en saison sèche. En saison des pluies, les sédiments réduisent la visibilité à 5-10 mètres ; les épaves sont encore visitables mais moins spectaculaires.

L’island hopping : les tours depuis Coron Town

L’island hopping à Coron fonctionne comme à El Nido ; des tours en bangka qui couvrent plusieurs spots dans la journée. La différence est dans l’ambiance : moins de foule qu’El Nido, spots plus variés (lacs, épaves en snorkeling, plages, coraux), et une logistique généralement plus détendue.

Les spots incontournables hors lacs

Siete Pecados Marine Park : un parc marin protégé entre Coron Town et l’île Coron. Des coraux en excellent état, une densité de poissons tropicaux remarquable, accessible en snorkeling depuis la surface. L’un des meilleurs spots de snorkeling de tout Palawan.

CYC Beach : une plage de sable blanc sur une petite île, avec un snorkeling correct autour du récif. Le spot déjeuner classique des tours de Coron.

Banol Beach : une belle plage de sable blanc, moins fréquentée que CYC. Bonne pour se poser entre deux spots aquatiques.

Black Island : des falaises noires (d’où le nom) contrastant avec une eau turquoise. Des grottes cachées accessibles en kayak ou à la nage. Moins connu que les autres spots ; souvent le préféré de ceux qui aiment les endroits moins fréquentés.

Tour collectif vs privé à Coron

Les tours collectifs coûtent généralement 1 000 à 1 500 PHP (15-25 €) à Coron, légèrement moins cher qu’El Nido. Les tours privés : 3 000 à 5 000 PHP pour la bangka entière.

Ce qui diffère d’El Nido : les spots de Coron sont moins concentrés géographiquement. Un tour privé permet de couvrir plus de distance et de choisir des spots moins fréquentés. Pour les plongeurs, la combinaison tour de lacs en matinée + plongée sur épave l’après-midi est possible et souvent proposée par les opérateurs locaux.

Hors de l’eau : ce qui vaut le coup

Mont Tapyas : le coucher de soleil

Le Mont Tapyas nécessite 721 marches pour une vue imprenable au coucher du soleil. La montée prend 20 à 30 minutes depuis Coron Town. Au sommet, une grande croix blanche et une vue à 360 degrés sur la baie, les îles et les eaux de la mer de Sulu. Spectaculaire au coucher de soleil ; arriver 30-40 minutes avant pour avoir une bonne place.

Le conseil des Voyageries : la montée est praticable en tongs mais les chaussures fermées sont plus confortables. Emporter de l’eau.

Sources chaudes de Maquinit

À 7 km de Coron Town (accessible en tricycle ou van), les sources chaudes de Maquinit sont des bassins naturels d’eau chaude salée en bord de mer. La température tourne autour de 39-40°C ; suffisamment chaude pour être thérapeutique, pas assez pour être inconfortable. L’idéal après une journée de plongée.

Entrée : 200 PHP. Ouvert jusqu’à 22h : y aller en soirée quand l’air est plus frais.

Le village Tagbanwa

Les Tagbanwa sont l’une des populations autochtones les plus anciennes des Philippines. Certaines communautés près de Coron Town organisent des visites ; une façon de comprendre l’histoire et la culture des habitants originels de ces îles, qui vivaient ici bien avant que le tourisme n’arrive. Se renseigner auprès des opérateurs locaux pour les visites respectueuses.

Les excursions hors des sentiers battus

Malcapuya Island et Banana Island

Deux îles de sable blanc au nord de Busuanga, parmi les plus belles plages de toute la région de Coron.

Moins connues que les lacs, elles sont incluses dans certains tours (Tour B notamment) ou accessibles en bangka privée. Malcapuya Island surtout : une bande de sable blanc entourée d’eau turquoise qui est objectivement parmi les plus belles plages des Philippines.

Calauit Safari Park

Une des choses les plus insolites des Philippines et probablement une des plus insolites d’Asie.

Dans les années 1970, le président Marcos a fait importer des girafes, zèbres, éléphants et autres animaux africains sur l’île de Calauit, à 2 heures de bangka au nord de Coron. Ces animaux vivent toujours là, en semi-liberté, aux côtés d’espèces endémiques philippines (cerfs calamiens, sangliers). On peut les approcher depuis un 4×4 ou à pied.

C’est bizarre, c’est historiquement discutable, et c’est une expérience absolument unique. Comptez une journée complète depuis Coron Town. Entrée : environ 900 PHP.

Quel budget prévoir à Coron ?

Où dormir à Coron ?

Coron Town est le quartier central ; c’est là que se concentrent les restaurants, les agences de tours et les embarcadères pour les excursions. L’ambiance est plus locale qu’El Nido, moins « touristified », et les prix sont généralement plus abordables.

Budget (500-1 500 PHP/nuit) : plusieurs guesthouses familiales à Coron Town avec des chambres simples mais propres.

Mid-range (1 500-4 000 PHP/nuit) : des hôtels et resorts corrects, certains avec piscine et vue sur la mer. L’expérience est nettement meilleure qu’El Nido town pour le même prix.

Confort (4 000 PHP+/nuit) : quelques boutique-resorts sur des îles accessibles depuis Coron Town, avec leur propre plage et un service soigné.

FAQ – Coron