Safari dans le sud de la Tanzanie : Nyerere, Mikumi et Ruaha
Quand on pense safari en Tanzanie, on pense Serengeti et Ngorongoro, avec leurs plaines immenses et leurs files de 4×4 autour d’un lion. Au sud, il existe une autre Tanzanie, beaucoup moins fréquentée : des parcs gigantesques où l’on explore les rivières en bateau, où l’on marche dans la brousse avec un ranger, et où l’on peut passer une matinée sans croiser un autre véhicule. C’est aussi le safari le plus simple à organiser depuis Zanzibar. Voici comment choisir entre Nyerere, Mikumi et Ruaha, combien de temps y rester, et ce que le sud fait mieux, ou moins bien, que le nord.
Comme partout en Tanzanie, les safaris, les vols de brousse et les droits d’entrée des parcs se paient en dollars américains : les prix de cet article sont donc en dollars.
Où se trouvent les parcs du sud de la Tanzanie ?
Les trois grands parcs du sud s’étirent à l’ouest de Dar es Salaam, la capitale économique du pays, d’où partent les routes, le train et les petits avions. Mikumi est le plus proche, à moins de 300 km par la route. Nyerere, traversé par la rivière Rufiji, se rejoint surtout en avion, depuis Dar ou directement depuis Zanzibar. Ruaha, le plus lointain, se trouve dans le centre-sud du pays, près de la ville d’Iringa.
Safari dans le nord ou dans le sud : quelle différence ?
Le nord, avec le Serengeti, le Ngorongoro et Tarangire, reste le safari le plus spectaculaire en densité d’animaux, et le seul à offrir la grande migration. Le sud joue sur un autre registre. Pour une vue d’ensemble de tous les parcs du pays, notre article sur les plus beaux parcs de Tanzanie fait le tour. Ici, on compare simplement les deux approches :
Nyerere (ex-Selous) : le safari en bateau
Nyerere est né en 2019 de la partie nord de l’ancienne réserve de Selous, l’une des plus grandes zones protégées d’Afrique. Avec près de 31 000 km², c’est aujourd’hui le plus grand parc national de Tanzanie. Il est traversé par la Rufiji, le plus grand fleuve du pays, qui forme au nord du parc un dédale de bras, de lacs et de marais bordés de palmiers. C’est ce paysage d’eau qui fait sa singularité.
Ce qu’on y fait
- Le safari en bateau : c’est l’expérience phare. Sur la Rufiji ou les lacs voisins, on glisse au ras de l’eau entre les hippopotames, les crocodiles et les éléphants qui viennent boire, avec les oiseaux au-dessus. Une vision du safari complètement différente de celle du nord.
- Le safari à pied : accompagné d’un ranger armé, on marche quelques heures dans la brousse pour lire les traces, observer les petites choses et sentir la présence des grands animaux. Seuls certains camps le proposent.
- Le safari en 4×4 : plus classique, pour chercher les lions, les girafes, les buffles et surtout les lycaons, les chiens sauvages d’Afrique, une espèce menacée dont Nyerere abrite l’une des plus belles populations.
À savoir : le parc a beaucoup souffert du braconnage des éléphants au début des années 2010, et la construction d’un grand barrage hydroélectrique sur la Rufiji, mis en service ces dernières années, reste critiquée par les défenseurs de l’environnement. La zone touristique, au nord, reste cependant superbe.
Mikumi : le safari le plus accessible
Mikumi est le plus petit des trois, avec un peu plus de 3 200 km², mais c’est le plus facile d’accès : à environ 280 km de Dar es Salaam, il se rejoint en voiture en 4 à 5 heures, ou plus confortablement en combinant le train rapide SGR jusqu’à Morogoro (environ 2 heures) et la route jusqu’au parc (1 h 30). La grande route qui relie Dar es Salaam au sud-ouest du pays le traverse d’ailleurs de part en part.
Le cœur du parc est la plaine de la Mkata, une savane ouverte où l’on voit facilement zèbres, girafes, gnous, buffles, éléphants et lions, et parfois des hippopotames dans les mares. On le surnomme souvent « le petit Serengeti ». Il n’y a pas de rhinocéros, donc pas de « Big Five », et l’expérience est moins sauvage qu’à Nyerere ou Ruaha. Mais pour un premier safari court, à petit budget, depuis Dar ou Zanzibar, c’est une excellente option.
Ruaha : le plus sauvage
Ruaha est le parc des voyageurs qui ont déjà fait un safari et en veulent plus. Avec plus de 20 000 km², c’est l’un des plus grands parcs du pays, et l’un des moins visités. Ses paysages sont faits de collines rocheuses, de baobabs géants et de la rivière Great Ruaha, autour de laquelle les animaux se concentrent en saison sèche.
Ruaha est surtout réputé pour ses prédateurs. L’écosystème Ruaha-Rungwa abriterait environ 10 % des lions d’Afrique, selon le Ruaha Carnivore Project, et l’on y croise aussi léopards, guépards et lycaons. C’est également l’un des rares parcs d’Afrique de l’Est où l’on peut voir à la fois le grand et le petit koudou, l’hippotrague noir et l’antilope rouanne. Le revers : le parc est loin. Il se rejoint en environ 2 heures d’avion depuis Dar es Salaam, et ne vaut vraiment le coup qu’avec au moins trois nuits sur place.
Quel parc du sud choisir ?
Tout dépend du temps dont vous disposez, de votre budget et de ce que vous attendez du safari. Quelques cas de figure :
Faire un safari depuis Zanzibar
C’est l’un des grands atouts du sud : depuis Zanzibar, on peut ajouter un vrai safari à un séjour balnéaire sans traverser tout le pays. Deux façons de faire :
- En avion vers Nyerere : de petits avions de brousse relient Zanzibar et Dar es Salaam aux pistes du parc en 40 à 45 minutes environ. Attention, le bagage est limité à environ 15 kg par personne, dans un sac souple. C’est la formule la plus simple, mais la plus chère.
- Par la mer et le train vers Mikumi : ferry de Zanzibar à Dar es Salaam (environ 2 heures), puis train SGR jusqu’à Morogoro et route jusqu’au parc. Moins cher, mais plus long : prévoyez au moins 2 jours, idéalement 3.
Et le safari en une journée ? Beaucoup d’agences de Zanzibar vendent une journée à Nyerere en avion : départ vers 5 h du matin, deux sorties en 4×4, pique-nique dans la brousse et retour le soir. C’est faisable, et on voit souvent de beaux animaux, mais c’est une journée longue et chère pour peu de temps sur place, sans le safari en bateau. Si vous le pouvez, ajoutez au moins une nuit : c’est elle qui fait tout le charme du sud, avec le lever du jour sur la rivière.
Pour organiser le reste de votre séjour sur l’île, notre guide de Zanzibar vous aide à choisir votre zone, et si vous logez dans le sud de l’île, on détaille aussi les excursions au départ de la côte sud.
Combien coûte un safari dans le sud de la Tanzanie ?
Le sud a la réputation d’être plus cher que le nord, et c’est souvent vrai pour Nyerere et Ruaha, à cause des vols et des camps plus exclusifs. Mikumi, en revanche, est l’un des safaris les plus abordables du pays. Voici des fourchettes indicatives par personne, tout compris (transport, guide, entrées, hébergement et repas) :
Pour comprendre ce qui fait varier le prix d’un safari en Tanzanie, du type d’hébergement aux vols internes, tout est détaillé dans notre article sur le budget d’un safari.
Quand partir pour un safari dans le sud ?
La meilleure période pour un safari dans le sud de la Tanzanie est la saison sèche, de juin à octobre. La végétation s’éclaircit, les animaux se regroupent autour des rivières et des points d’eau, et les pistes sont praticables. C’est particulièrement vrai à Ruaha, où la fin de saison sèche, de fin juillet à début octobre, est souvent considérée comme le meilleur moment.
De mars à mai, les grandes pluies rendent certaines pistes impraticables, et beaucoup de camps de Nyerere et de Ruaha ferment. De décembre à février, la saison verte offre de beaux paysages, des oiseaux migrateurs et des tarifs souvent plus bas, mais les animaux sont plus dispersés. Mikumi, plus accessible, se visite toute l’année.
Que mettre dans son sac ?
Les règles sont les mêmes que pour tout safari en Tanzanie, avec deux points propres au sud : un sac souple et léger si vous prenez un avion de brousse, et des vêtements de couleurs neutres, ni blancs ni bleu foncé ou noirs, qui attirent les mouches tsé-tsé présentes dans certaines zones de Nyerere et de Ruaha. Pour le reste, notre check-list safari et Zanzibar vous dit tout.
L’avis des Voyageries sur le sud de la Tanzanie
Le sud n’est pas un « safari de remplacement » : c’est une autre façon de voir la faune africaine. On y voit souvent moins d’animaux en une journée qu’au Serengeti, mais on les voit autrement, depuis un bateau sur la Rufiji ou à pied dans la brousse, et presque seul. Pour un premier safari avec un séjour à Zanzibar, Nyerere ou Mikumi sont des choix parfaits. Pour un deuxième safari, Ruaha est sans doute l’un des plus beaux voyages qu’on puisse faire en Tanzanie.
Si votre rêve est de voir la grande migration ou le cratère du Ngorongoro, en revanche, le nord reste incontournable. Et rien n’empêche, avec deux semaines, de faire les deux.
→ Construire son itinéraire en Tanzanie sur 10 à 14 jours
→ Ce qu’on voit vraiment pendant un safari
→ Toutes nos pages sur la Tanzanie
